【解说】你见过开凿在高约百米崖壁上的石窟吗？地处祁连山脚下，与敦煌莫高窟、瓜州榆林窟并称为“河西佛教圣地三大艺术宝窟”的张掖马蹄寺石窟，因传说中的天马在此饮水落有马蹄印而得名。其中的三十三天石窟位于马蹄寺北寺，共有七层呈宝塔形开凿于悬崖绝壁上的二十一个石窟，形如一座佛像塔镶嵌在百米多高的绝壁悬崖之上，令人叹为观止。

　　【同期】马蹄寺景区讲解员 格桑梅朵

　　三十三天石窟为什么叫它三十三天？它是佛教修行的一种境界。里边只能容纳一个人行走，两个人并坐，一共上去有129个台阶。您看到最顶上悬空的那个阁楼，距地表面第一层是43米。这个石窟它又有别于敦煌莫高窟和天水的麦积山石窟，因为这个石窟的栈道是修建在岩体内部，这在我们国内也是比较罕见的一种石窟形制。

　　【解说】据介绍，“三十三天”石窟从北朝开始开凿，先后历时几百年及多代人的努力，在普光寺的红砂岩壁上人工开凿，独特的石窟造型也成为中国建筑史上的奇迹。

　　【同期】马蹄寺景区讲解员 格桑梅朵

　　从这个门进去以后，首先要经过一段黑暗的甬道，上一个鹞子翻身，以前要有武功的人才能上得去。当然了现在我们已经做得非常人性化了，里面装了灯带，所以大家爬上去比以前要稍微好走一些。中央这一段回廊曲折，正好形成一个点之字形，最后爬30个台阶，75度的天梯，即可爬到石窟最顶层。当然了爬上去确实还是有点费劲的，我们一般还要提醒大家，有高血压、心脏病、腰椎脊椎关节不太好的人，还是要量力而行的。

　　【解说】作为全国重点文物保护单位，马蹄寺石窟群开凿于十六国北凉时期，距今约1600多年的历史，由马蹄南寺、马蹄北寺、千佛洞、上、中、下观音洞和金塔寺七个部分组成，也是极具研究价值和文物考古价值的石窟，被称之为“特窟中的特窟”。其中代表当属距离马蹄寺核心景区约25公里处的金塔寺，该石窟距地表60余米，现存东西两窟，最具特色的是东窟一层龛楣两侧悬塑的飞天，相对作凌空飞舞之势。金塔寺内的高肉雕彩塑飞天历史远早于敦煌飞天，属洞窟艺术之罕见珍品，为全国仅有。

　　【同期】马蹄寺旅游区管理委员会金塔寺石窟文管员 蒲建成

　　莫高窟的飞天它是影塑，它主要是以壁画为主，我们这边(金塔寺)的飞天它是被称为大型V字形高肉雕胎塑飞天，它是高浮雕飞天，立体感是非常强的。它面带微笑，好像婴儿的臂膀一样。

　　【解说】金塔寺石窟藏匿在距离张掖市80多公里的祁连山中，除了考察研究和维护人员，这里并不对外开放。到了山下，还需沿240级陡峭石台拾阶而上。蒲建成和搭档十年来与狼为伴、与自然为友守护着这一方珍贵的历史遗存。

　　【同期】马蹄寺旅游区管理委员会金塔寺石窟文管员 蒲建成

　　前两年中国社科院文物考古研究所(工作人员)花了两年多时间，在我们这(金塔寺)做考古工作。我们经常和他们聊，比如说这个壁画也好、飞天也好，对我们感触很深。觉得我们做的这项工作是非常值得的。对我们金塔寺两个石窟文物保护工作，(感到)责任非常大，对我们今后的工作更增加了一定的信心。

　　王牧雨 杨艳敏 甘肃肃南报道